凉山彝族自称“诺苏”。彝族民间普遍传说，凉山彝族的直系祖先，为距今约二千多年的古侯、曲涅两个原始部落，居住在兹兹浦武（今云南昭通一带）。

在民族改革以前，凉山地区生产力低下，大部分彝族人民的生产生活还停留在刀耕火种的阶段，而森严的等级制度却高度发达。按照彝族社会的等级结构，全体社会成员大体划分为兹莫、诺合、曲诺、阿加合呷西5个等级。

彝族人以黑虎作为自己民族的图腾，以此来传达和张扬自己独特的民族魅力。彝族人创造了自己古老的音节文字, 一个字形代表一个意义，文字总数有一万多个。彝族人用自己的文字创造了自己的文化，留下了许多丰富的文学遗产，在四川流传着的就有《勒俄特伊》、《阿莫尼惹》等这些史诗般的巨著，有的是反映人类来源和繁衍的古老神话，有的则表达了青年男女为爱情争取自由的决心。

彝族也是个能歌善舞的民族。月琴、三弦、口弦、马布都是颇具民族特色的乐器。彝族人的舞蹈更是精妙绝伦、种类丰富，有表现待嫁女儿心的酒礼舞；有告别亡故灵魂的铃铛舞；有表现劳动的金飞风舞；还有表现节日欢乐的花鼓舞……

在彝族人载歌载舞的盛装节庆里，彝族人特有的风俗和激情四溢的活力更是展露无遗，像彝族年（据彝族的太阳历择日定），像火把节（农历六月二十四日）……

到彝家做客，不仅有好酒好菜，主人周到热情，而且美观精巧、特色鲜明的彩绘木餐具，也很值得留心观赏。凉山彝族服饰种类繁多，如 “依诺”地区的纹饰精美秀丽，主要以旋涡纹、几何图案和盘花为主，辅以贴花、刺绣；“所地”地区则古朴浓艳，以补花、贴花见长；“什扎”地区服装的纹样图案丰富，镶、滚、盘、贴、挑工艺多样。传统衣料以毛、麻为主，喜用黑红黄三色。彝族服饰款式大方、做工精巧，多姿多彩，不仅为彝族人民的生活添姿添彩，是彝族传统文化的一种体现；也为许多追求服饰美的游人增添了设计与选购服饰的灵感与启示。

彝族男子外着一件类似披风的“察尔瓦”，是用捻制的粗羊毛线织布缝制而成，多染为深蓝色。彝族年轻女子穿以红、白、蓝、绿、黑等颜色为主的百褶裙。彝族妇女以针筒、口弦和避邪用的獐牙、麝香为胸饰。腰际佩挂三角形荷包，包面精饰各种纹样，衬以不同包布制成，上端开口，下缀五色飘带。腕饰以金、银、铜、玉、石质手镯为主。